Door Tommy van Delst / Foto's Studio 100
Als het doek opengaat klinkt er opzwepende muziek die doet denken aan de intro van “Let me entertain you” van Robbie Williams. Een fris, energiek ballet komt ten tonele waarna al gauw “Wij doen alles voor de show” klinkt. Zo luidt het openingsnummer van Gert Verhulst en James Cooke in de Gert & James zomerrevue, deze zomer te zien in het Studio 100 theater de Panne (voorheen Plopsa theater). Anderhalf uur entertainment ondersteund met een live-band (en dus een showballet). Het publiek wordt getrakteerd op een luchtige avond, waarin veel gelachen wordt.
Na het openingsnummer wordt het publiek opgewarmd door op verschillende manieren te lachen. Hoewel het heel erg doet denken aan scène uit “Eindelijk alleen” van Alex Klaasen, bewijst het wel weer dat zien lachen doet lachen. De toon wordt gezet met enkele (flauwe) mopjes en de grote verhaallijn van de show wordt geïntroduceerd: een tijdmachine die zowel naar het verleden als de toekomst kan flitsen. Zo zien we ‘oude fossielen’, maar ook de begrafenis van James – waar Gert gek genoeg bij ontbreekt. De twee dames Karen Damen en Ruth Beekmans worden geïntroduceerd, beide natuurlijk gekleed in een fraai jurkje met veel glamour. Het tempo ligt hoog en meteen gaan we door naar een country medley, met als start de line dance van Texas van Beyoncé.
Zoals in de traditie van een revueshow, staat ook deze voorstelling bol van grappige sketches afgewisseld met liedjes en dans. De live-muziek wordt verzorgd door de XL-band, die al meer dan 35 jaar de vaste huisband is voor de grote shows van Gert. Een band die naast het begeleiden van de (veelal) kinderrepertoire van studio 100, zo ontzettend veelzijdig is dat ze zo’n beetje ieder popnummer fantastisch en met een rijk arrangement weten te begeleiden. Gert Verhulst behoeft denk ik geen introductie meer. Deze Vlaamse mediamagnaat heeft zoveel uren podiumervaring en is nog steeds niet van het tv-scherm, dat hij vermoedelijk bij zo’n 90% (als het geen 100% is), bij iedereen die van theater of televisie houdt, wel bekend zal zijn, al zal de een zijn werk meer aanspreken dan de andere.
Na ruim 30 jaar met de populairste hond van Vlaanderen, Samson, een duo te hebben gevormd, is James Cooke tegenwoordig in België een gekend showbizzduo geworden met Gert Verhulst. Cooke heeft met zijn master Dramatische Kunsten een musicalachtergrond en heeft na een ensemblerol en understudy van ploegbaas Smith in de musical Daens (2008), in meer dan 10 musicalproducties van Studio 100 gestaan. Ook had hij een hoofdrol in de TV-series Prinsessia en Slot Marsepeinstein; en presenteerde hij enkele seizoenen op Studio 100 TV. Je mag dus wel zeggen dat James Cooke een vaste waarden is geworden voor het Vlaamse entertainmenthuis Studio 100.
Waar James tussen april 2017 – oktober 2020, maar liefst 8 seizoenen als sidekick fungeerde in Gert’s talkshow: Gert late Night, was James in 2021 voor 3 seizoenen volwaardige presentator naast Gert in het 72 afleveringen tellende tv-programma De Cooke & Verhulstshow. Ook speelde hij samen met Gert in een door Gert zelfgeschreven comedie: Chateau Cupido; en vertolkte hij de rol van Achiel – de zoon van Willy, eveneens gespeeld door Gert Verhulst in de Will Tura-Musical: Vergeet Barbara. Dat Cooke en Verhulst elkaar dus door en door kennen mag gezegd worden en is ook duidelijk te zien, wanneer ze samen het podium delen. Hun vriendschap spat van het toneel! Het repertoire van Will Tura, komt overigens ook in deze show weer voorbij in een medley.
Naast James Cooke, zijn de andere hoofdrollen ook geen onbekenden in het kringetje rond Verhulst. Zo zien we ex K3-lid Karen Damen (met wie Verhulst een relatie had tussen 2005-2007) die samen met Cooke een presentatieduo vormde in de TV-programma’s: Nieuwe buren (2016) en Camping Karen & James (2017). Ruth Beekmans was ook al eens duopresentatrice met Verhulst in het VTM-programma het Grootste licht en vertolkte de rol van hondenliefhebster Angelle in de allerlaatste Samson & Gert Kerstshow van 2018-2019. Ook bij Karen en Ruth merk je dat de band met zowel Verhulst als Cooke dieper gaat dan het spelen van deze revue, in de manier waarop ze elkaar aanvullen en ingespeeld zijn op elkaar, maar zeker ook de vrijheid waarmee ze met, maar vooral ook, om elkaar kunnen lachen op het podium.
Het Studio 100 theater de Panne draai trouwens overuren deze zomer. Zo spelen Samson & Marie vergezeld door de Burgemeester (Walter de Donder) en Brandweerman Bill (Michiel de Meyer) vanaf morgen, maandag 22 juli t/m zondag 18 augustus, hun jaarlijkse zomershow. Ze spelen niet minder dan 13(!) shows per week. Daarnaast speelt ook 6 keer per week de Studio100-sprookjesmusical Sneeuwwitje van 2 juli t/m 1 september. Hoofdrollen in Sneeuwwitje worden hier eveneens gespeeld door Ianthe Thaverniers (Sneeuwwitje) en Michiel de Meyer (de knappe prins) en de rol van boze stiefmoeder wordt afwisselend gespeeld door Karen Damen, Ruth Beekmans en Line Ellegiers. Laatst genoemde is sinds 2017 de liefdespartner van Michiel de Meyer met wie hij in 2022 een zoontje Ramón kreeg.
Voor de aanvulling van de cast in deze revueshow is dan ook niet heel ver gezocht: Michiel de Meyer en Ianthe Thaverniers vervoegen zich bij de rest. Een deel van het ensemble van Sneeuwwitje de musical, doet hier ook dienst al showballet. De enige nieuwkomer hierbij is Dorian Liveyns, maar dat is dan weer de partner van James Cooke. In de voorstelling wordt ook diverse malen naar Liveyns verwezen, bijvoorbeeld in de sketch waarbij Gert advies geef om het liefdesleven tussen James en Dorian wat levendig te houden middels rollenspellen. Liveyns doet zeker niet onder voor zijn partner in deze show. De afgetrainde, goedlachse musicalartiest lijkt zich meer dan ooit veilig te voelen op het podium, dat hij straalt van oor tot oor en zelfs kleine grapjes durft uit te halen tijdens de voorstelling.
Al met al heeft deze show die dus vooral iets weg van een vakantie met goede vrienden, die jou op een zomeravond aan de Vlaams kust weten te vermaken, maar zeker ook elkaar. Ondersteund met de nieuwste technieken als het gaat om led-schermen – er wordt minimalistisch, maar met veel diepte gewerkt in de getoonde graphics op de bewegende schermen en ook op het gebied van licht zijn kosten noch moeite gespaard. Grote pluimen zijn dan ook voor het creatieve team (o.a. regie Stefan Staes en choreografie Tommy Gryson), die voor alle drie bovengenoemde producties op zeer korte tijd weer kwaliteit van hoog niveau leverde. Maar hé.. alles voor de show!
Voor meer informatie en kaarten voor Gert en James zomerrevue kijk je op www.studio100.com
Lees ook Recensie Samson & Marie Kerstshow