Als je op woensdagavond wordt gebeld om vrijdagavond in het vliegtuig te stappen om de rol van Nala te spelen op West End... dan doe je dat! Ik had anderhalve dag om mijn leven in een koffer te gooien en om familie en vrienden te bellen dat ik voor een paar weken in London ging wonen. Kevin Fullinck, één van mijn beste vrienden en tevens collega, die ook in de West End show meedraait (als ensemble swing en understudy hyena Ed) hielp mij met mijn teksten via FaceTime terwijl ik mijn hele hebben en houwen aan het inpakken was. Er was geen tijd om te stressen, maar gewoon gaan.
Daar stond ik dan op Schiphol met een rugzak, een trolley en een koffer waar ik 2x in pas. In het vliegtuig had ik een klein besef moment toen de stewardess naar me toekwam en zei: 'Welcome on behalf of KLM and Disney, Miss Aikman'. Dan krijg je even een golf aan kippenvel over je lijf. Daarna volgde er een verkoop- en abbonementpraatje wat ik daardoor niet meer hoorde natuurlijk.
Een uur later kwam ik aan op Heathrow Airport waar ik werd opgewacht door een lieve chauffeur met mijn naam op een bordje 'Gaijaa Aikman'.. Weliswaar verkeerd geschreven, maar goed dat mag de pret zeker niet drukken! Eenmaal aangekomen in het appartement dook ik weer direct in m'n script. Kevin en Wilson, twee Lion King collega's/vrienden, zijn na hun show naar me toe gekomen om alles samen nog even door te nemen tot in de nacht. Wat een support.
De volgende ochtend stond er om 08.15u een taxi klaar om mij naar de eerste repetitie te brengen in de bekende 'Pineapple' dance studios. Ik ben in totaal drie uur met de Regisseur, Choreograaf en Muzikaalleider bezig geweest om door de show heen te gaan en de veranderingen in de choreografie aan te leren. Daarna direct door naar het theater voor een kostuum fitting en mocht ik naar de show kijken vanuit de zaal (show-watch).
Na een lange zaterdag had ik op zondag een repetitiesessie van twee uur samen met Nick Afoa, de Simba van West End. We kende elkaar al een beetje, dus de klik was er en we begonnen gelijk onze eigen Nala en Simba versie te creëren. Doordat maandag een vrije dag is in de theaterwereld had ik even de tijd om bij te komen om vervolgens dinsdag met de rest van de cast wat scènes te doen op het toneel en de technische snufjes te leren. Zij hebben namelijk het originele toneel waar de vloer draait en de rots uit de grond komt. En niet geheel onbelangrijk.. Het toneel is veel groter dan in Nederland. Wij hadden drie coulissen en hier hebben ze er vijf, dus deze meid rent af. Hierna kan ik meedoen aan de Olympische spelen..
Ik heb in drie dagen de aanpassingen van de show en natuurlijk het script en de liedteksten in het Engels aangeleerd. Drie dagen! Niet te geloven wat je allemaal kan onder tijdsdruk en top support van de mensen om me heen. Woensdag was het dan zover. Mijn première! Althans op de woensdag hebben ze in London twee shows. Wat top was, omdat ik het zo direct in mijn systeem kon krijgen. Ik was doodsbang dat ik tijdens een scène of een lied ineens zou omschakelen naar het Nederlands, dus ik stond in de coulisse non-stop mijn tekst op te zeggen. Ik heb nu 10 show achter de rug en het is nog geen enkele keer gebeurd. Thank you Jesus!
Iedereen in de cast, crew, company en alle mensen die in het theater werken supporten me met zoveel liefde. Om dan ook nog eens het toneel opnieuw te delen met twee van mijn dierbaren, namelijk Gugwana Dlamini (onze eerste Rafiki in NL en Kevin Fullinck, maakt het geheel af. Familie, vrienden en supporters vanuit Nederland zijn al naar de show komen kijken of hebben geboekt om mij te komen zien. Op zondag hebben ze me met een hele groep verrast met een etentje en wat drankjes om mijn West End debuut te vieren. Ze laten me overdag kennis maken met het leven daar and I'm loving it!!
Toen ik in 2004 als klein meisje de jonge Nala speelde droomde ik ervan om ooit de volwassen versie te spelen. Het blijft onwerkelijk om mijn naam daar te zien staan in dat hystorische West End theater. Dat Disney mij de kans geeft om in deze prachtige droomrol ook nog eens op West End te staan is een hele grote eer!
Afgelopen dagen was weer even terug in Nederland waar ik vrijdagavond een performance heb gegeven tijdens het muziekfestival 'Jazz in Gracht' in Den Haag. Samen met mijn liveband en backingvocals hebben we de boel een uur lang op z'n kop gezet.. Héérlijk die afwisseling. Voor mij is dat echt het beste van twee werelden. Zaterdagochtend ben ik weer terug gevlogen om mijn Lion King avontuur voort te zetten.
Ik denk dat ik nog even in deze prachtige London Life, West End bubbel blijf zitten haha..
Wat een droom!
Gaia Aikman.
Foto Rafiki: Laura De Regt-de Boer