Met 'Esta Noche' zet The Singing Factory een hartverwarmend ensemblestuk op de planken van het Antwerpse Zuiderpershuis. Ontroering en hilariteit gaan hand in hand in deze heerlijk zomerse feelgoodshow. Recensie Alles is liefde in Esta Noche
Door Robin Peeters / Scènefoto’s: Wanne Synnave
Het was maar héél eventjes dat ik schrik kreeg dat The Singing Factory in de val zou trappen om een afkookseltje te maken van ‘Mamma Mia!’, dé zomerse feelgoodmusical bij uitstek. Er zijn immers parallellen te trekken: een warm eiland, een hotel waar iedereen elkaar lijkt te kennen, een klunzige aankomst met koffers, een hete zomer en een vrijgezellenfeestje. ‘Esta Noche’ weet echter meer dan voldoende eigen identiteit te geven aan het verhaal waardoor je de vergelijkingen met die ABBA-musical snel aan de kant laat liggen. Eén ding hebben beide shows gemeen: ze zijn een optimistische ode aan het leven en de liefde. Recensie Alles is liefde in Esta Noche
Het publiek wordt van harte welkom geheten in hotel ‘Esta Noche’ door de kamermeisjes – en roddeltantes – van dienst. Terwijl we toch wachten, willen de twee graag vertellen over de vorige, vurige zomer op het Spaanse eiland. Het was het eerste jaar dat Miguel (Jo Hens) het hotel runt. Het publiek ziet hem joviaal zijn gasten verwelkomen: de toekomstige bruid Pauline heeft haar vriendinnen meegebracht voor haar vrijgezellenweek, Tuur is er met zijn levenslustige oma (Nicky Langley), een reisblogster is vooral bezig met te noteren van wat ze allemaal ziet en het gezin van Victor is er voor de zeventiende keer op vakantie.
Het sterke script van Wanne Synnave verweeft al deze verhaallijnen mooi door elkaar, al zou ‘Esta Noche’ nog baat kunnen hebben bij het schrappen van enkele nevenrollen. Het grote aantal kleinere personages zorgt immers voor te veel afleiding van de hoofdrollen en hun karakterontwikkeling. Vooral het personage van Pauline – prima vertolkt door Kjenta Beda – heeft hieronder te lijden. Haar rol heeft nochtans genoeg bagage met een moeder die op sterven ligt, een aankomend huwelijk en een ex-lief dat opduikt op het eiland. Er is echter zoveel ballast rond het personage dat al die bagage te weinig ruimte krijgt om te groeien en het conflict en de daaropvolgende prima geschreven – en met veel gevoel gezongen – song over liefde en loslaten, te weinig impact hebben. Recensie Alles is liefde in Esta Noche
“Ik hou zo van oude mensen. Hoe die nog zo alles uit het leven halen terwijl ze al met één been in het graf staan”, is één van die hilarische quotes uit Synnaves script dat vooral weet uit te blinken door het realistische karakter van de dialogen en door veelvuldig ontroering en hilariteit te laten samengaan. Nergens wordt ‘Esta Noche’ ongepast zwaar zonder moeilijke thema’s uit de weg te gaan. Wanneer Tuurs oma de urne van haar overleden echtgenoot bovenhaalt bij haar ontmoeting met de hotelmanager levert dit een eerste aandoenlijk en hilarisch moment waarbij Langley en Hens meteen hun komisch talent tonen.
De twee spelen sowieso de pannen van het dak in ‘Esta Noche’ zonder alle aandacht naar zich toe te willen trekken. Langley speelt vol liefde en genegenheid de grootmoeder van Tuur (Joppe Claes) die nog rouwt om haar overleden man en veel van haar echtgenoot herkent in haar kleinzoon. Het is om te smelten wanneer ze Tuur meegeeft dat het allerbelangrijkste in het leven is “gelukkig zijn met je kersenpitje” (gniffel). Zoveel warmte. In de tweede akte mag de actrice met ‘Je Eigen Leven’ nog een energiek bommetje van levensvreugde droppen. Het groot (dans)ensemble versterkt de levendige scène al kunnen de choreografieën van Kylian Campbell zelden volop wervelen op het te beperkte speeloppervlak. Recensie Alles is liefde in Esta Noche
Net zoals Nicky Langley slaagt ook Jo Hens erin om veel warmte in zijn vertolking te brengen die past bij een zoekende vader die zijn zoon verder moet opvoeden na het overlijden van zijn echtgenote. Waarom Hens in de enscenering van Ivan Pecnik zijn grote solosong rechtstaand aan een keyboard moet uitvoeren, is echter wel een raadsel. De song verder ondersteunen met een dansduet is een mooie, zij het niet bijster originele, toevoeging. Het zijn zeldzame foutjes in de voorts voortreffelijke regie van Pecnik.
Die laatste tekende eveneens voor het eenvoudige, maar zeer functionele decorontwerp van ‘Esta Noche’. In combinatie met het slimme lichtontwerp van Benjamin De Maere weet Pecnik vlot van lobby naar strandbar te gaan en van grot naar hotelkamers. Zaken impliciet houden in enscenering en tekst is vaak een sterkte in voorstellingen en hierin kan deze feelgoodmusical nog enigszins groeien. De uitstrooiing in de grot had subtieler mogen zijn en ook de epiloog had meer aan de verbeelding kunnen overlaten. Sommige verhaallijnen een (gedeeltelijk) open einde geven had het slot misschien krachtiger kunnen maken. Recensie Alles is liefde in Esta Noche
De ontdubbelde jeugdige cast straalt zoals vanouds dankzij de professionele omkadering die The Singing Factory biedt. Door te kiezen voor twee speelgroepen lijkt het wel of er af en toe compromissen moesten gemaakt worden in de vocale kwaliteit van sommige castleden. Natuurlijk is dit niet verwonderlijk in zo’n grote cast en het getuigt ook van de motivatie van de producent om zo veel mogelijk jongeren een kans te geven. Die enkele vocale minpunten worden goedgemaakt door de wederom spetterende koorpartijen die – vaak vanuit de backstageruimte – de puike, gevarieerde songs van Wanne Synnave extra dimensie gaven. Een hoogtepunt? Het onweerstaanbare ‘Kijk Naar De Wereld’. Een nummer met een flinke ‘Greatest Showman’-vibe waarop het onmogelijk is om niet mee te stampen op je stoel.
Het is geen eenvoudige opdracht om maatschappelijk relevante thema’s te verweven tot een lekker luchtig geheel. De makers van ‘Esta Noche’ doen het met verve. Het is een genre dat The Singing Factory lijkt te liggen en absoluut naar meer smaakt.
Het doet alleszins uitkijken naar hun volgende productie, een herwerking van Shakespeares ‘Romeo & Julia’ met script van Wanne Synnave en muziek van Helmer Kant, die vanaf eind oktober 2025 in het Antwerpse Zuiderpershuis te zien is. Recensie Alles is liefde in Esta Noche
‘Esta Noche’ is nog op maandag 21 april te zien in het Zuiderpershuis in Antwerpen. ‘Romeo + Julia’ staat er vanaf 31 oktober 2025. Info en tickets: www.singingfactory.be.
Gezien op vrijdag 18 april 2025 in het Zuiderpershuis in Antwerpen.
